Обычно Сезанн писал портреты с людей, которых хорошо знал. Объясняется это, помимо прочего, и тем, что при его крайне неторопливой работе трудно было найти натурщика, который согласился бы позировать ему.
Впрочем, обращался Сезанн и к услугам натурщиков, но в этих случаях его картины представляли нечто среднее между портретом и жанровой картиной. Примером тому может служить “Старуха с четками”, ок. 1896 .
Часто человеческая фигура становилась у Сезанна всего лишь элементом натюрморта, будучи изображенной с той же бесстрастностью, что и неодушевленные предметы. При этом некоторые портреты Сезанна полны экспрессии – например, “Портрет Валабрека”.