В рисовании портретов и фигур Ван Гог видел довольно верный способ улучшения качества своей работы. Этот жанр изначально давался ему нелегко, но, стремясь к портретной точности, к тонкой передаче характера, Ван Гог все более совершенствовался в своем мастерстве.
Во время пребывания в Арле он сдружился с четой Рулен. Они жили недалеко от желтого дома, и художник был у них частым гостем. В 1888 году он решил нарисовать портреты всех членов семьи Рулен: Жозефа, его жену и троих детей.
Все они отличались очень характерными чертами лица, и Ван Гогу было интересно в каждом портрете передавать индивидуальность. Всего было написано более двадцати работ, в том числе этот портрет, на котором нарисован одиннадцатилетний Камиль.
Ван Гог изобразил его желтом фоне. Желтый цвет был для художника символом жизни и солнца. Лицо Камиля с мягкими детскими чертами также написано оттенками желтого. Лишь голубые глаза мальчика выделяются на этом фоне.
Композиция и цветовая гамма портрета построены так, что взгляд зрителя, смотрящего на картину, постоянно возвращается к этим чистым голубым глазам, смущенно глядящим вниз. Еще один яркий цветовой акцент создается массивным беретом на голове мальчика.