Английский король Генрих VIII, с которым связал свою судьбу Гольбейн, был крайне противоречивой фигурой.
Природа щедро одарила Генриха, наделив отличными способностями к языкам, наукам и особенно к музыке. Король играл на трех инструментах, поражал красивым голосом и писал инструментальные пьесы – до нас дошло около 30 его сочинений. 38-летнее правление Генриха VIII запомнилось многими событиями, но, прежде всего, тем, что у короля за это время сменилось шесть жен, причем двух из них обезглавили по его личному приказу.
Представленный “Портрет Генриха VIII” – единственный сохранившийся из всех портретов короля, созданных Гольбейном. Украшения, шитье и пуговицы на портрете сделаны из настоящего золота, а фон написан драгоценным по тем временам синим пигментом – ультрамарином.