Образ знаменитого скульптора Вита Ствоша, создателя одного из красивейших готических алтарей, с юных лет запал в душу Матейко. На своей картине он показал Ствоша слепым, утомленным жизнью старцем. Денежные средства, собранные от публичного показа картины, а также от продаж ее фотокопий, художник направил на реставрацию алтаря Ствоша.
На службе истории Ян Матейко создал около 350 картин, огромное количество эскизов, рисунков и набросков. Он считал живопись особым видом служения Польше и говорил своим ученикам: “Сегодня искусство – это своего рода оружие в наших руках, без любви к Родине искусство невозможно!” Он всеми силами старался пробудить национальное чувство в соотечественниках, живших в разобщенной, раздробленной стране.
При этом Матейко писал не только масштабные, помпезные полотна. Он обращался и к темам личным, камерным, примером чего могут служить картины “Ослепший Вит Ствош с внучкой” или “Зигмунт Август и Барбара Радзивилл” .