Самые скрупулезные исследования позволяют обнаружить не более двадцати живописных работ, которые с достоверностью можно приписать кисти Леонардо да Винчи и многие из картин остались незаконченными. Леонардо, великий исследователь в поражающе широком круге вопросов, говорил: “Живопись – немая поэзия.
Живопись в состоянии сообщить свои конечные результаты всем поколениям вселенной”. Им было написано множество женских портретов и только один мужской. До него художники изображали неких абстрактных женщин, идеал красоты своего времени.
Леонардо же писал конкретных людей, неповторимых в своей индивидуальности. Ему удавалось соединять внешнее сходство с проникновением в душевный мир его моделей. Иногда он включал в портреты символы – предметы, указывающие на социальное положение персонажа, растения или животных, – приоткрывающие его имя или намекающие на его характер и привычки. Дженевра де Бенчи, сестра астронома и друга Леонардо, вышла замуж в 17 лет.
Ее портрет написан по этому случаю.
Можжевеловая ветвь на заднем плане символизирует невинность новобрачной. “Джинепро” по-итальянски означает “можжевельник”, что созвучно ее имени. На обороте портрета изображена эмблема, на которой ветвь можжевельника в обрамлении лавровой и пальмовой ветвей перевита лентой с латинским изречением: “Virtutem forma decorat” .