Мадонна с Младенцем на троне, четырьмя ангелами и восемью святыми, или Алтарь Св. Варнавы
Центральная часть: Мадонна на троне, четыре ангела и святые – Слева: Екатерина Александрийская, Августин, Варнава, Справа: Иоанн Креститель, Игнатий и архангел Михаил.
Страстная глубина переживаний накладывала на произведения Сандро Боттичелли свою печать. Живопись Боттичелли конца 1480-х годов, когда в городе нагнетается атмосфера религиозных брожений, свидетельствует о том, что художника переполняет волнение, он испытывает потрясение, которое позднее приведет к разладу в его душе. В этот период Боттичелли выполнил алтарь для флорентийской церкви Сан-Барнаба, т. н. “Алтарь Св.
Варнавы” – одно из своих больших религиозных произведений, ставшего несомненным шедевром. Заказ поступил от влиятельной флорентийской Гильдии лекарей и аптекарей, на попечении которой находилась церковь Сан-Барнаба.
На центральной части алтарного образа изображена Мадонна с Младенцем, сидящая на троне, ее окружают Святве: Екатерина Александрийская, Августин, Варнава, Иоанн Креститель, Игнатий и Архангел Михаил. Благодаря силе исполнения некоторые образы этой композиции выглядят поистине великолепными. Такова Св. Екатерина – образ, полный затаенной страсти и потому гораздо более живой, чем образ Венеры; Св. Варнава – ангел с лицом мученика.
Иоанн Креститель в алтарном образе Св. Варнавы – одно из наиболее глубоких и наиболее человечных изображений в искусстве всех времен. Рядом с ним расположен еще один, созданный мастером, прекраснейший образ молодого воина в броне – Архангела Михаила.
Величественный интерьер, написанный Боттичелли в этом произведении демонстрирует непревзойденное мастерство художника. В верхней части, над откинутыми полотнищами полога помещены два тондо, образующих ансамбль Благовещения, на одном написана фигура Ангела, на другом – Девы Марии.
Алтарь Св. Варнавы сильно пострадал от времени, особенно много урона нанесли попытки реставрации и дописывания в начале XVIII века, позже они повторялись, лишь в 1930-х годах картина подверглась тщательной реставрации, благодаря которой приобрела вид, наиболее близкий к первоначальному.