В XVII веке в голландской ландшафтной живописи наряду с Рембрандтом господствовал Якоб ван Рейсдал. Из амстердамских учеников Рейсдала Мейндерт Гоббема приобрел едва ли не большую славу, чем учитель. Мейндерт Гоббема – последний из великих голландских художников-пейзажистов XVII века.
Картины Гоббемы отличаются простотой, натуральностью и тщательностью исполнения. Художника влекут деревья, густой лес, виды деревень, церковная колокольня, теряющаяся в дымке на горизонте, озаренный солнечным светом средний план. Часто главным мотивом в таких пейзажах является Старинная мельница.
Множество вариаций мастера на эту тему хранится в разных Музеях мира, эта картина – одна из них. С мельницей в сознании человека, во всяком случае, европейской культуры, связывается много идей и представлений, всегда эмоционально окрашивающих наше восприятие ее как в реальности, так и в искусстве. С ней традиционно связано представление об уединенности, окрашенной романтическими переживаниями.
Нескончаемо льющаяся вода ассоциируются с мыслью о неизменности бытия, вращающееся колесо – основной механизм мельницы – через аллюзию на “колесо Фортуны” вводит в круг рождаемых образов идею превратности судьбы.