“Великий мастурбатор” является автопортретом. Голова Дали напоминает скалу, находившуюся около его дома, и изображается так на некоторых полотнах, датируемых 1929. Картина отражает страх Дали перед сексом и отвращение к нему.
Частично он возлагал вину за негативное отношение к сексу на слишком наглядную книгу, принадлежавшую его отцу и посвященную венерическим болезням, которую он прочитал, будучи маленьким мальчиком.
Голова изображена “мягкой”, как бы деформирующейся при прикосновении; она выглядит утомленной, сексуально истощенной. Под носом прицепился кузнечик, чье брюшко покрыто муравьями, которые заползают на лицо там, где должен быть рот. В раннем детстве Дали боялся кузнечиков, и появление одного из них намекает на истерический страх и потерю голоса или самоконтроля.
Возникающая из головы женщина тянет губы по направлению к мужскому торсу. Порезанные ноги мужчины кровоточат, намекая на страх кастрации. Женская голова трескается, указывая на то, что образ, созданный в воображении Дали, вскоре распадется.
Как отголосок сексуальной темы здесь появляются тычинка лилии и язык льва.