Моисей поднялся на гору Синай, и Бог вручил ему две каменные доски-скрижали, на которых эти заповеди были записаны. Сорок дней оставался Моисей на вершине горы, и Бог беседовал с ним, сообщая ему законы и правила, которых следует придерживаться в повседневной жизни. Между тем спутники Моисея ждали его у подножия горы.
Дни проходили за днями, а Моисея все не было.
Израильтяне забеспокоились, усомнились в благосклонности Бога к Моисею и решили вернуться к своим прежним, языческим богам. Они стали требовать у Аарона, угрожая камнями: “Встань и сделай нам бога, который бы шел перед нами; ибо с этим человеком, с Моисеем, который вывел нас из земли Египетской, не знаем, что сделалось”.
Они собрали у женщин все их золотые украшения и отлили золотого тельца. Установили его на пьедестал и стали поклонятся золотому тельцу как богу, принесли ему жертвы, а потом устроили трапезу и священные пляски.