Для русских художников второй половины XIX века характерен интерес к евангельской истории: назовем хотя бы имена Крамского, Перова, Ге.
Большинство из них стремилось проявить человеческую природу Христа, очистив образ от “шелухи” мистики и чудес. Такое – обозначим его как этическое – отношение к Священному Писанию соответствовало духу времени. Многолетний труд Поленова по воссозданию евангельской истории лежал вполне в русле этой традиции, многое объясняет обмолвка самого художника: “Мне хочется доискаться исторической правды”.
Мечтая о воспитательном воздействии своего цикла, он составлял свод евангельских текстов с собственными примечаниями, которые бы комментировали живописные произведения, – все это сильно отдает толстовством, привлекавшим Поленова.
Современников этот опыт реконструкции поразил своими масштабами и чисто живописными достоинствами – публичный показ работ в 1909 году вызвал огромный интерес. Воспроизводим две работы, вошедшие в серию “Из жизни Христа”: “Привели детей” и “Среди учителей”.