В этой работе Тернер задался целью создать образ, вызывающий благоговейный страх. На картине изображен знаменитый переход Ганнибала через Альпы в 218 году до нашей эры. Если не забывать год ее создания, то ассоциации становятся прозрачны – это год последнего амбициозного похода Наполеона, попытавшегося покорить Россию.
В 1802 году в Париже Тернер увидел знаменитую картину Давида “Переход Наполеона через перевал Сан-Бернар”, где французский император представлен в облике современного Ганнибала. Она, несомненно, запала в память художнику. Свое полотно Тернер сопроводил отрывками из поэмы собственного сочинения “Напрасные надежды”.
В ней торжественно описывались подвиги карфагенян, но при этом было совершенно понятно, что их ждет неизбежная гибель. Англичане надеялись на то, что подобная судьба уготована и Наполеону. И действительно, спустя три года после того, как была закончена картина Тернера, европейский тиран потерпел фиаско в битве при Ватерлоо и был низложен.