Рафаэль был сыном художника Джованни Санти. По свидетельству Дж. Вазари, он учился у Перуджино. Первые упоминания о Рафаэле как о самостоятельном мастере относятся к 1500.
В 1504-1508 он работал во Флоренции, а в конце 1508 по приглашению Папы Юлия II приехал в Рим и в 1509, еще не достигнув 26 лет, приступил к росписям Станцы делла Сеньятура, которые стали наряду с фресками Сикстинской капеллы высшим достижением эпохи Возрождения.
Художник прожил короткую жизнь, но его гений воплотился в разных областях искусства. Центральное место в творчестве Рафаэля занимал образ Мадонны. Большой интерес к этому образу мастер проявлял и в ранний флорентийский период, а позднее в Риме, примерно в 1513, он создал знаменитую “Сикстинскую Мадонну”.
Образ Мадонны в произведении “Прекрасная садовница” был навеян идеями и мотивом “Св. Анны” Леонардо да Винчи – произведения, которое вызвало, по свидетельству Дж. Вазари, паломничество флорентийских живописцев. В созданном Рафаэлем образе Мадонны, спокойно и задумчиво наблюдающей за игрой младенцев, ощущается та внутренняя гармония, которой наполнено все искусство великого мастера.
Другие известные произведения: “Мадонна ди Фолиньо”. 1511-1512. Пинакотека, Ватикан; “Мадонна Коннестабиле”. Ок. 1502-1503.
Эрмитаж, Санкт-Петербург.