Представитель “россики”, итальянский живописец Стефано Торелли, много и успешно работал в России во второй половине XVIII века. Торелли – мастер легкого и нарядного придворного стиля рококо, в своих работах часто использовавший различные аллегории. Портрет Павла Петровича относится к репрезентативным парадным портретам.
Юный великий князь помещен в некую условную театральную среду, где является главным действующим лицом. Повелительным жестом он указывает на бурное море, в котором корабли сражаются с ветрами, – прославление будущих морских побед. Нарядный арапчонок-слуга, почтительно склонившись, подносит ему как военачальнику шлем с пером.
Белый военный костюм, расшитый золотом, закручивается, вздымаясь под порывистым ветром, но ничто не омрачает спокойное, сосредоточенное лицо великого князя.