Художник создает образ огромной глубины, искренности и величия. Петр I изображен на портрете в темной одежде, с белым шарфом на шее и лентой ордена Андрея Первозванного на груди.
На его лице, выделяющемся на темном фоне, застыло почти трагическое выражение. Вполне вероятно, что портрет был написан с натуры. Исследователи связывали его появление с записью в походном журнале Петра I от 3 сентября 1721: “На Котлине острову перед литоргиею писал его величества персону живописец Иван Никитин”, и на этом основании приписывали авторство И. Н. Никитину.
Однако в последнее время в этом высказаны сомнения, на основании того, что портрет написан в технике не петровского времени, а более позднего периода XVIII века. Петр I – младший сын царя Алексея Михайловича и его второй жены Натальи Кирилловны Нарышкиной. В 1682 году, после смерти старшего брата Федора, наследовал вместе с братом Иваном царский престол.
С 1689 года правил единодержавно.
С 1721 года – первый российский император. Первым браком был женат на Евдокии Федоровне Лопухиной, от которой имел сына Алексея. Вторым браком – на Марте Скавронской, впоследствии – императрице Екатерине I. В браке с ней имел дочерей Анну и Елизавету.
Другие дети Петра от обоих браков умерли в младенчестве.