Портрет Ивана Ивановича Шувалова был написан художником незадолго до отъезда в Париж. Шувалов происходил из бедной и незнатной дворянской семьи. Став фаворитом императрицы Елизаветы Петровны, он занял видное положение при дворе.
Имея громадное состояние, действительный тайный советник, обер-камергер, генерал-лейтинант, он содействовал развитию науки и искусства в России.
Основатель и первый куратор Московского университета, первый президент Императорской Академии художеств, основанной по его проекту, меценат, Шувалов был другом и покровителем М. В. Ломоносова. С 1763 по 1777 год путешествовал по Западной Европе. Был знаком с Д. Дидро, Ф. Вольтером.
Изображен с орденами Белого Орла и св. Анны.