Особую область в творчестве Василия Андреевича Тропинина составляют портреты детей. В каталоге живописи художника их значится более двадцати. Детские образы были для него особенно привлекательны.
Большая часть детских портретов имеет жанровую завязку. Он изображает детей с животными, птицами, игрушками, музыкальными инструментами.
Несомненна связь детских портретов Тропинина с традициями XVIII века, с сентименталистски-просветительским направлением в философии. Просветители считали ум ребенка tabula raza, объясняя многие пороки общества отсутствием разумной системы воспитания.
Другие аспекты в понимании детства вносят романтики. “Портрет А. А. Челищева” О. Кипренского, который Тропинин мог видеть в Москве в 1809 году, открывает уникальность внутреннего мира ребенка, чрезвычайное напряжение духовной жизни, свойственное детскому возрасту. Наивысшим достижением художника в передаче многопланового, хрупкого, вибрирующего внутреннего мира ребенка стал портрет сына – одно из лучших и самых поэтичных произведений русской живописи первой половины XIX века.
“Портрет Арсения Тропинина” подкупает искренностью и чистотой эмоций, написан он легко и обобщенно. Изысканный колорит построен на сочетании золотисто-коричневатых тонов. Сквозь красочный слой и лессировки просвечивает розоватая тональность грунта и подмалевка.
Ничего равного этому портрету художник не создал, хотя продолжал писать детей и подростков.