Аннибале Карраччи редко писал портреты на заказ, не собираясь, по всей видимости, добиваться славы портретиста. Большинство его портретов создано в свободной манере. Совершенно очевидно, что художник работал над ними ради собственного удовольствия, а не для выгоды.
Заметим, что почти все они относятся к раннему периоду творчества Карраччи и походят на его же жанровые сценки.
Особенно показателен в этом смысле “Портрет смеющегося молодого человека” . Решенный в реалистичном, непринужденном ключе, он предвосхищает портреты Рембрандта. Интересны также и автопортреты Карраччи. Наиболее необычен из них портрет 1590 года. Печальную атмосферу картины подчеркивает присутствие маленькой собачки, тревожно выглядывающей из-за мольберта.