Картина “Пьета” была написана Ван Гогом в 1889 году по литографии с картины Эжена Делакруа. Решение написать эту работу было принято вследствие неприятного случая: литография с картины Делакруа упала в масляную краску и потеряла вид. Очень жалея об этом, Ван Гог решил воспроизвести утраченное произведение в цвете.
Несмотря на повреждения, литография была бережно сохранена.
Картина является нетипичной для Ван Гога, он редко обращался к религиозной тематике и выбирал подобные сюжеты для своих полотен. Но для него было привычным выражать свои чувства и переживания посредством живописи, и, возможно эта работа не стала в этом плане исключением.
Существует предположение, что в образе Христа Ван Гог запечатлел самого себя. Он мог сравнивать себя с ним, поскольку чувствовал себя таким же страждущим и непонятым, несущим крест своего невостребованного искусства через насмехающуюся толпу. Некоторые искусствоведы находят и внешнее сходство между Ван Гогом и рыжебородым Христом.
Как фигура Христа, так и вся картина в целом является творческой переработкой произведения Делакруа. Ван Гог не отошел от композиции оригинала, но манера исполнения является типично вангоговской, легко и без труда узнаваемой зрителем.