Маковский обладал редким талантом проникновения во внутренний мир человека, от него не ускользали даже самые тонкие душевные движения, нюансы отношений, индивидуальные реакции людей на окружающее. Умение выразить все это художественными средствами – одна из сильных сторон его искусства.
Такое тонкое изображение характера человека, его душевного состояния стало возможным благодаря постоянной острой наблюдательности художника. Он никогда не расставался с альбомом и карандашом, повсюду находя много яркого и неповторимого. И везде его карандаш метко схватывал наблюденное, остро подмечая проявление характерного, типичного как в людях, так и в их поведении. Тонким лиризмом живописного исполнения наполнена жанровая картина “Перед объяснением” .
Сам пейзаж – обступившие героев ели, замшелые валуны – подчеркивает напряженный момент в отношениях двух молодых людей. Живопись приобретает здесь большое эмоциональное звучание и непосредственность чувств. С присущей только Маковскому проникновенностью передано мучительное состояние влюбленных в трудный момент объяснения.
Выразительны склоненные лица и жесты героев: молодой студент перебирает в руках тросточку, в ожидании ответа, а девушка, срывая лепестки ромашки, надеется на его понимание и любовь.