Некоторые из его картин, связанных с образом Волги, имеют поистине масштабный, эпический характер. Прежде всего, это полотна 1870-1871-х годов, на которых великая река является как бы олицетворением “убогой и обильной, забитой и всесильной” Руси.
В одних из этих работ просторы полноводной реки, заволжские дали, увиденные словно с высоты птичьего полета, призывают зрителя проникнуться вольным духом, чувством полноты жизненных сил.
В иных красота природы омрачается неизбывной памятью о рабской доле народа, и в “музыке” работ Саврасова слышится протяжный стон бурлацкой ватаги, тянущей барку ; сгущается над Волгой мгла грозового неба.