Картина “Отдыхающий солдат” – программное полотно, часть т. н. солдатской серии Ларионова. В период ее написания художник ездил часто на лагерные сборы. В то время он очень интересовался самодеятельными рисунками, которыми были покрыты стены казарм.
Обычно солдаты изображали на них женщин и лошадей, сопровождая легкомысленными подписями.
Картина написана в примитивистской манере, к которой Ларионов обратился, испытывая влияние фовизма и наивного искусства.
Критики недвусмысленно встретили эту картину, а именно – с откровенным недоумением и даже неприязнью: “Отдыхающий солдат” написан так: сам сидит, а рядом положил отдельно нижнюю часть своего корпуса, ноги” или “Совсем неудачен “Отдыхающий солдат”, изображенный с исковерканными ногами и лежащий около забора, испачканного какими-то надписями”.
Сам Ларионов иронично сравнивал своего “солдата” с “отдыхающей Венерой”. Ирония, которая выражена в неестественности его позы, говорит о соответствующем отношении автора к современной действительности, а именно – об отрицании ценностей культуры прошлого. Нарочитая небрежность мазка и цвета, далекие от изысканной палитры, а также незамысловатость сюжета подтверждают пренебрежение классическими канонами и стремление к утверждению нового.