Поленов – прирожденный пейзажист, его заслуги в развитии этого жанра трудно переоценить. Он менял жанр и сам менялся – поэтому пейзажную живопись художника принято делить на два этапа: до и после середины 1880-х годов.
Впервые по-настоящему увлекся пейзажем Поленов во Франции – это случилось во время его поездки в Нормандию. В пейзажных работах той поры уже в полной мере проявились основные его живописные принципы – пленэрная свежесть цвета, естественный мотив, выверенная композиция и четкий рисунок.
Впоследствии некоторая заданностъ исполнения исчезла, Поленов отказался от стандартного противопоставления двух планов, да и пленэрным требованиям следовал не столь строго, пытаясь создавать чисто поэтические произведения, полные непосредственной влюбленности в природу, – яркой иллюстрацией такого подхода является популярный шедевр художника “Осень в Абрамцеве”.