Выбор образов и предметов для сцен, взятых из современной жизни, был своего рода “детектором лжи” для импрессионистов. Но еще тщательнее подходил к этому вопросу Мане, что становится очевидным, если внимательно рассматривать уже первое его большое полотно, “Музыка в Тюильри”.
Подобно импрессионистам, Мане часто писал бары “Уголок кафе-концерта” , театры, гребцов, но, вместе с тем, и совершенно не характерные для них “сюжеты”, местом действия которых становились улицы, железнодорожные станции, портовые причалы или пляжи.
Обращался художник и к совсем у ж “непривлекательным” темам. Так, в 1865 году он написал с натуры серию портретов нищих, бродяг, бездомных стариков и тряпичников – в соответствующих декорациях.