Большое место в творчестве художника занимают события, героические победы русского флота, происшедшие непосредственно при жизни И. К. Айвазовского. Он имел большую возможность поговорить с участниками морских сражений, побывать на местах боевых действий. Так, в 1848 г. художник пишет картину “Наваринский бой”, на котором запечатлено событие, тоже прославившее русский флот.
Объединенный флот союзников вошел в Наваринскую бухту, где был сосредоточен турецко-египетский флот. После бесплодных попыток вести переговоры, после обстрела союзного флота турецкими кораблями и береговыми батареями в октябре 1827 года началась Наваринская битва.
Русские линейные корабли, находясь в центре и принимая на себя главный удар турецко-египетских сил, умелыми действиями уничтожили большую часть неприятельского флота. Линейный корабль “Азов” под командой капитана 1-го ранга М. П. Лазарева, сражаясь с пятью неприятельскими, уничтожили их. Айвазовский показывает флагман “Азов” сильно поврежденным, однако экипаж корабля берет на абордаж турецкое судно, и героические русские моряки переходят на его палубу, чтобы завершить уничтожение вражеского корабля.
Этот эпизод – бой “Азова” с главными турецким кораблем – и поставлен в центр композиции картины “Наваринский бой”.
В этой картине Айвазовский самим строем композиции, умелым показом наступательного порыва корабля “Азов” и обреченности турецкого корабля не оставляет никаких сомнений в исходе боя. “В честь достохваленных деяний начальников, мужества и неустрашимости офицеров и храбрости низших чинов корабль “Азов” получил Георгиевский флаг. Весь мир восхищался смелостью и искусством русских моряков.