Перед нами картина великого Боттичелли, полная символических образов. Ее еще иногда называют “Мадонной, обучающей чтению младенца Христа”.
Книга, лежащая на столе, называется “Часослов Марии” – символ церковного мудрости того времени. Гвозди в левой руке младенца Иисуса и терновый веночек на его запястье, неумолимо свидетельствуют о предстоящих страданиях, которыми Он искупит грехи человечества.
Правой рукой, сложенной в известном жесте он благословляет книгу. Богомладенец нежно касается своей Матери и, обернувшись, восхищенно смотрит на нее.
Мадонна же погружена в тихую печаль, она смиренно ждет предначертанного ей Богом. Рисунок на накидке Святой Девы, в виде исходящих из Солнца перевернутых языков пламени, выступает символом будущих страданий и смерти на кресте ее Сына – Спасителя. Садовые плоды на столе образно указывают на открытое для людей Христом Царствие Божье.
Общая композиция этого позднего полотна художника проста и лаконична, и напоминает ранний период его творчества. Боттичелли зачем-то вносит в картину элемент неустойчивости – Мадонна то ли полусидит, то ли встает, от этого поза младенца Иисуса кажется неудобной. Мастер оставил нам эту загадку без ответа, ее еще предстоит разгадать…