Ранее считалось что “Концерт в яйце” – копия утраченной работы Иеронима Босха, на что указывает и наличие одного из его рисунков, который, возможно, был эскизом к той самой утраченной работе. Тогда при копировании допускались волности – поэтому некоторые детали на рисунке и картине заметно отличаются. Картина, однако, точно появилась уже после смерти Босха хотя бы потому, что изображенные на ней ноты – произведение фламандского композитора Томаса Креккиллона, которое он создал в 1549 году.
Возможно художник, делавший копию, по каким-то причинам не смог разобрать нот на полотне Босха и взял первые попавшиеся современные. Работа была куплена в 1890 году за 400 франков для музея изящных искусств Лилля у одного парижского арт-дилера. Картина в настоящее время экспонируется в музее изящных искусств в Лилле, однако происхождение ее по прежнему до конца не ясно.
Как и многие работы Босха эта, возможно, содержит намек на алхимические опыты. Так, все, что надо ставить в атанор, следовало загрузить в сосуды, форма которых имеет большое значение. Изображением герметически закрытого сосуда было и философское яйцо, занимающее большое место в картинах художника. Примером может служить и “Концерт в яйце”.
К тому же “Концерт в яйце”, кажется, связывает музыку с алхимией, но этот концерт на деле не слишком музыкален: инструменты имеют здесь лишь символический смысл, зависящий от их формы и положения.
В ранних картинах интонация художника скорее ироническая, чем гневная: алхимия видится художнику как глупость одних и жульничество других и тут она представлена карикатурно, сатирически.
Группа певцов образует “желток” яйца, символизирующий сборище “деревенщин”. Яйцо на траве занимает центральное пространство.
Десять человек, поющих и музицирующих, точно и увлеченно следуют разложенной перед ними партитуре. Один из певцов настолько увлечен своими песнями, что он не замечает, что у него срезает кошелек какой-то чертик. В целом сцена напоминает сюжет “Корабля дураков”. Слева висит плетеная корзина. в виде натюрморта – напитки и продукты питания, которые спокойно прилетают поклевать птицы – очевидно, это символ избытка.
А вот слева внизу горит адский огонь. На картине полно и прочих, характерных для живописи Босха символов – сова, аист, обезьянка с флейтой и так далее.