Жанровой живописью Васнецов увлекся еще в юности – вспомним, что и поступать в Академию художеств он отправился в 1867 году, выручив 60 рублей за “пущенные в лотерею” картины “Молочница” и “Жница”. В Академии жанровая живопись для него стала свое образной отдушиной – создавая подобные работы, он отдыхал от академических заданий, казавшихся ему “мертвыми”.
С 1873 по 1879 год Васнецов работал над жанровыми картинами, принесшими ему известность талантливого жанриста и ставших пропуском в среду передвижников, – отметим среди них такие произведения, как “Нищие-певцы”, 1873, “Чаепитие в трактире”, 1874, “Книжная лавочка” , “С квартиры на квартиру”, 1876, “Военная телеграмма”, 1878, “Преферанс”, 1879 . Надо сказать, что и в знаменитых “фольклорных” картинах Васнецова внимательный зритель заметит элементы жанровой живописи.