Многие ранние работы Николая Константиновича Рериха были посвящены теме “Древняя Русь. Славяне”. В этих картинах художник сумел приподнять завесу времени, перенеся зрителя на многие столетия назад – в землю далеких предков.
Нередко сюжеты были почерпнуты из легенд, преданий и апокрифов. Рериха всегда интересовала суть вечных вопросов мироздания. Символическое и космогоническое начало выразилось в творчестве художника очень рано.
Уже в работах начала 1900-х годов он создал духовно напряженный, многозначный образ идеально-прекрасного славянского мира, навеянный мечтою о “золотом веке”, что ярко проявилось в эскизах росписей и мозаик. Его картина “Голубиная книга” иллюстрирует русский народный духовный стих с одноименным названием.
В Голубиной книге идет речь о происхождении мира. Смысл легенды – философский, с позднейшими вариантами христианской мифологии. В ней сохранились отзвуки самых глубоких времен, доходящих до источника общего и для индийских Вед, и для русского фольклора. Недаром заветная книга, о которой пели сказители, именуется “голубиной”, то есть “глубинной”, что означает одновременно и “древняя” и “мудрая”.
По легенде Святая книга упала на землю из грозовой тучи. Она была “и не малая, не великая: долины книга сороку сажень, поперечины двадсяти сажень”. Сотни христиан от царей и князей до простого люду пришли посмотреть на книгу, но никто не отваживается дотронуться до нее.
Только мудрейший царь Давид Евсеевич, приблизился к ней. Она раскрылась, открыв ему слово Божие. Затем и князь Володимир Володимирович подошел к книге и попросил царя Давида прочесть и объяснить Божьи деяния, чтобы понять, как сотворил он землю, прекрасное солнце, луну, звезды и прочее.
Но мудрый царь ответил, что не может прочесть Святую книгу, потому что она слишком велика. Он не может удержать ее в руках или положить на аналой, но наизусть может прочесть слово Божье: “Земля начала быть по Божьей воле; Прекрасное солнце – лик нашего Господа Иисусу Христа; луна – Его грудь, а многочисленные звезды – его Божественное одеяние…”. Эпизод на картине представлен так, как легенда повествует о нем.
Темная грозовая туча нависла над средневековым русским городом, перед собором лежит огромная открытая книга. Около нее стоит седобородый царь, и передает мудрость ее “православному народу”, собравшемуся вокруг великой Книги. “И голубиная книга с небес упала. И сокровище сверху пришло.
И не сразу нашли мудрого для прочтения книги. И разные народы помнят об этих принесенных благовестях…”