Основоположником гравюры укие-э считается Хисикава Моронобу, который первым стал создавать не только книжные иллюстрации, но и станковые произведения. Гравюра XVII – первой половины XVIII века в основном была черно-белой. Печать производилась с одной доски – так называемого ключевого блока.
Впрочем, уже с начала XVIII столетия, стремясь разнообразить колористическое решение листа, их стали раскрашивать от руки – сначала одним, затем двумя и тремя цветами. В это время складывается круг сюжетов, формируются жанры, среди которых наиболее популярным на протяжении всей истории существования гравюры были бидзинга и якуся-э.
Бидзинга переводится как изображение красавиц. Действительно, в них изображались прекрасные обитательницы “зеленых кварталов”, как принято было в Японии на китайский манер обозначать увеселительные заведения – кварталы “красных фонарей”.