Хусепе де Рибера – испанский живописец, рисовальщик и гравер, крупный представитель барокко в живописи. Рибера изображал в основном суровых и мужественных людей. Моделей художника можно считать ипостасями его самого: в них он хотел выявить собственную сущность, но стиль письма портретов отличался реалистической точностью.
Данная картина представляет собой изображение древнегреческого философа-киника Диогена Синопского. Другой Диоген – Лаэртский – оставил его жизнеописание, из которого художники черпали анекдоты об аскете.
Один из эпизодов: великий Диоген днем на рыночной площади с лампой в руке… ищет человека. Нередко в XVII веке упомянутый сюжет изображался не в действии, а, как у Риберы, в виде портрета: философ держит лампу – символ поиска истины и добродетели.