На склоне лет Гейнсборо открыл для себя новый жанр, который теперь условно называют жанром “фантастических картин”. Слово “фантастические”, впрочем, с успехом может быть заменено на “сентиментальные”, ибо подобное определение целиком и полностью отвечает тому действию, которое должны были производить такие картины на зрителя.
Эти деревенские сценки с фигурами очаровательных детишек на фоне идиллического пейзажа пользовались у зрителей и заказчиков огромным успехом. Начавшаяся техническая революция пробудила во многих англичанах ностальгические чувства.
Старая добрая Британия затосковала по старым добрым временам. В моду вошли ностальгическая литература и живопись. Таким образом, Гейнсборо уловил чаяния публики. Надо сказать, что и сам художник, по всей видимости, получал немалое удовольствие от создания сентиментальных картин.
Так, сэр Авдейл Прайс, совершивший вместе с Гейнсборо поезду по провинции, вспоминал впоследствии: “Когда он начинал писать деревенскую сценку или группу местных ребятишек, я часто отмечал, каким нежным и задумчивым становилось выражение его лица”.
Вероятно, “сентиментальная ветвь” в творчестве мастера сформировалась не без влияния Эстебана Мурильо, часто писавшего умилительные сценки, изображавшие детей из бедных крестьянских семей. Здесь представлены две “фантастические картины” кисти Гейнсборо – “Деревенский домик с поросятами” и “Девочка, собирающая хворост” .