Виктория Меран не раз появлялась на полотнах художника – ее нежный образ мы видим в таких шедеврах, как “Олимпия”, “Уличная певица”, “Завтрак на траве”, “Железная дорога” и “В костюме матадора”, в 1868 году Мане пишет бытовую картину “Чтение”, где вновь предстает его любимая натурщица.
У широкого окна, которое угадывается за тонкой летящей шторой, сидит молодая девушка с высокими скулами и забранными наверх темно-каштановыми волосами. Мерцание белого заметно преображает всю композицию – и платье с вырезом, и диван, и штора написаны в одном цветовом колорите, но художник мастерски “расцветил” его с помощью бликов. Девушка сосредоточена, она внимательно слушает чтеца, фигура которого выступает из темного верхнего правого угла картины.
Только взглянув на картину, нельзя не констатировать – это чистейшей воды импрессионизм. Только эта художественная изобразительная эстетика могла так филигранно преображать действительность, делая из обычного сюжета умопомрачительные по своей красоте шедевры. Парадокс состоит в том, что увлекаясь творчеством Ренуара и своего почти тезки Клода Моне, Эдуард Мане отказывался причислять себя к движению импрессионистов, между тем сегодня ни для кого не секрет, что живописец стоял у самых истоков этого направления.
Широкие, но короткие мазки, которые создают динамику, импульсивные линии, игра световых бликов на платье, “свободное” дыхание пространства картины – все это, самые верные черты импрессионизма. Автор как будто выхватил один кадр из всеобщего потока действий и запечатлел это хрупкий миг, превратив его в волшебное мгновение, где неспешно льется речь из уст юноши, ветер играет с полами штор и струящимся платьем молодой прекрасной нимфы, чья красота может поспорить с красотой этого пасторального момента.
К слову сказать, судьба этой красотки была весьма незавидна – она так и не вырвалась из нищеты, о чем страстно мечтала, Мане давно рисовал других прелестных женщин, красота стала уходить, и Виктория Меран зарабатывала себе на жизнь песнями на улицах, и получила прозвище “Липучка” за попрошайничество в кафе и питейных заведениях. А то волшебное время, когда ее красотой восхищался талантливый художник, перемещая ее образ с одного полотна на другое, давно ушло, оставив лишь воспоминания и бессмертные полотна.