Одно время Врубеля захватила тема “Пророка” – полная высокой значительности, внушенная известным стихотворением Пушкина:
Духовной жаждою томим, В пустыне мрачной я влачился, – И шестикрылый серафим На перепутье мне явился.
В 1898 году Врубель сделал иллюстрацию к “Пророку” – она была заказана к юбилейному изданию сочинений поэта. Затем тема “Демон” целиком захватила художника, но после его болезни он вновь вернулся к “Пророку”.
На этой картине маслом шестикрылый серафим с мечом и горящей лампадой в подъятых руках появляется один – пророка здесь нет, – и называется картина “Азраил” . Как в ярком бредовом сне, возникает из зеленовато-синих и красно-лиловых жгучих переливов узкий, как бы змеиный лик ангела смерти, на шее длинной и прямой, как колонна, в обрамлении черных волос, с невидящими громадными глазами. Это выражение надвигающейся, неотвратимой судьбы, лик возмездия, которое осуществит этот вознесенный меч и “угль, пылающий огнем”. Сильное, грозное произведение.