Портреты, как отдельная глава в творчестве Дега, в большинстве своем создавались на раннем этапе карьеры художника.
Его отец, считавший, что портреты являются тем жанром, который сможет обеспечить Эдгару независимое материальное положение, посоветовал ему развиваться в этом направлении.
“Автопортрет”, созданный в 1855 году, хоть и содержит отпечаток влияния старых мастеров, и нарисован в рамках традиционных композиционных приемов, но уже выделяет индивидуальный стиль молодого художника.
Дега изображен в естественной позе, а угольный карандаш в правой руке, подчеркивает его связь с миром искусства.